Colitis Ulcerosa

Wat is Colitis Ulcerosa?

Wanneer ons lichaam normaal werkt, doodt het immuunsysteem de ziektekiemen en slechte cellen. Wanneer het immuunsysteem niet goed werkt, kan het ook de gezonde cellen aanvallen. Dit is wat gebeurt bij Colitis Ulcerosa. In aanwezigheid van bepaalde erfelijke factoren kan het gebeuren dat het immuunsysteem in de darmwand overdreven reageert op onze goede darmflora. Hierdoor ontstaat een ontsteking in de slijmvlieslaag van de darmwand.

Bij Colitis Ulcerosa begint de ontsteking gewoonlijk in de endeldarm (=rectum) en kan naarmate de ziekte ernstiger wordt, verder uitbreiden naar de linkerzijde van de dikke darm of de volledige dikke darm. Wanneer de volledige dikke darm is aangetast spreekt men van een pancolitis. Bij Colitis Ulcerosa is de darm aaneengesloten ontstoken en beperkt de ontsteking zich tot de oppervlakkigste laag van de darmwand, nl. de slijmvlieslaag. Dit in tegenstelling tot de ziekte van Crohn waar de ontsteking gefragmenteerd voorkomt, tot in diepere lagen van de darmwand kan doordringen en het gehele spijsverteringsstelsel kan aantasten.

Wat zijn de symptomen?

• Diarree, vaak met bloed en slijm.
• Buikpijn, krampen.
• Gewichtsverlies, verminderde eetlust.
• Aandrang om naar het toilet te gaan.
• Koorts.

Colitis Ulcerosa verloopt in opstoten die afwisselen met perioden waarin de symptomen op de achtergrond blijven. De intensiteit en het verloop van de symptomen verschillen zeer sterk van persoon tot persoon. Zo duurt de klachtenvrije periode voor de ene patiënt enkele weken en voor de andere enkele maanden tot zelfs jaren. Een goede behandeling en follow-up zijn essentieel om de impact van de ziekte op het dagelijkse leven, gezins- en beroepsleven te beperken.

Klachten buiten de darm

• Bloedarmoede en tekort aan ijzer.
• Gewrichtsklachten: knieën, polsen, ellebogen en enkels. Deze klachten kunnen gepaard gaan met een ontsteking zoals bij de ziekte van Bechterew.
• Huidafwijkingen zoals pijnlijke plekken op de onderbenen (= erythema nodosum), psoriasis.
• Oogproblemen zoals ontsteking van voorste oogkamer (=uveïtis) of ontsteking van de oogbol (=episcleritis).
• Vermoeidheid.
• Primaire Sclerosende Cholangitis: dit is een auto-immuunaandoening waarbij de galwegen binnen en buiten de lever ontstoken zijn.

Mogelijke complicatie

• Toxisch megacolon: dit is een zeer zeldzame, maar ernstige aantasting met uitzetting van de dikke darm.

Hoe stellen we de diagnose?

Een endoscopie is de gouden standaard voor het stellen van de diagnose. Naast dit onderzoek zijn er nog verschillende onderzoeken mogelijk om de ziekte van Crohn aan te tonen. Dit wil echter niet zeggen dat deze onderzoeken bij jou allemaal nodig zijn. Uw arts bespreekt met jou welke onderzoeken in jouw geval het meest geschikt zijn.

• Bloedonderzoek: we kijken of er sprake is van bloedarmoede, ontsteking, gestoorde levertesten …
• Ontlastingsonderzoek: de ontlasting wordt onderzocht om te kijken of je klachten te maken hebben met een infectie met wormen, parasieten of ontsteking (calprotectine).
• Endoscopie (kijkonderzoek van de darm): met behulp van een endoscoop bekijkt de arts de binnenkant van de darm. Tijdens het onderzoek kan een stukje weefsel uit de darmwand worden weggenomen om nadien microscopisch te onderzoeken (=biopsie). Bij dit onderzoek kunnen we een onderscheid maken tussen een totale coloscopie en een linker coloscopie. Bij een linker coloscopie bekijkt men enkel het onderste stuk van de dikke darm.
• Echografie: dit onderzoek wordt uitgevoerd om te zien of er een ontsteking is buiten de darm. De arts kan op de echo ook zien of uw darmwand verdikt is.
• MRI-scan: met behulp van een MRI-scan kunnen we de darm in beeld brengen. Vóór dit onderzoek moet je contrastvloeistof drinken.

Hoe ontstaat Colitis Ulcerosa?

De oorzaak van de ziekte is tot nu toe onbekend. We weten wel dat de ziekte ontstaat door een samenloop van verschillende factoren. In aanwezigheid van bepaalde erfelijke factoren kan het gebeuren dat het immuunsysteem in de darmwand overdreven reageert op onze goede darmflora. Hierdoor ontstaat een ontsteking in de slijmvlieslaag van de darmwand.

Mogelijke factoren die een rol kunnen spelen:

• Virussen/bacteriën
• Erfelijkheid
• Afwijkend afweersysteem
• Afwijkend darmslijmvlies
• Emotionele factoren bv. stress
• Voeding
• Omgevingsfactoren